Vem är Christ Johnson bakom det stora musikpriset?

Varje år nämns de fina priserna till tonsättare, Stora Christ Johnson-priset (i år på 200,000 kronor) och Lilla Christ Johnson-priset (80,000 kronor). Medlen i Christ Johnson Musik Pris Fund förvaltas och utdelas av Kungl Musikaliska Akademien vid den årliga högtidssammankomsten i november.

Men om denne Christ Johnson finns numer inte mycket information. Detta är vad vi efter otaliga efterforskningar kommit fram till:
Han föddes 20 augusti 1872 och växte upp i Småland, förmodligen i Nottebäck, Åseda – som Karl Kristian Jonasson. Den snart 19-årige Karl Kristian utvandrade i maj 1891 till USA och hamnade i Chicago. På plats i USA blev hans namn Christ Johnson. Under de fyra första åren i Chicago livnärde han sig med diverse anställningar som ”arbetare”.

Karl Kristian hade tre syskon, som även de utvandrade till Nordamerika. Hans äldsta syster Amanda Gustafva var den första i syskonskaran att resa (hon anlände till USA år 1879), sedan kom Cecilia år 1884. Hans lillebror Arvid Teodor reste ett år efter Karl Kristian till USA, dvs år 1892.

Manufakturer och fastigheter

Mellan åren 1895 och 1923 drev Christ Johnson egen manufakturhandel; en enklare form av tillverkningsindustri, ett mellanting mellan hantverksmässig tillverkning och fabriksdrift.

Efter 1923 ägnade han sig åt fastighetsaffärer. Och förmodligen var det här han ökade på sin förmögenhet ordentligt. Under hela sitt liv hade han stor kärlek till musiken. Christ Johnson var medlem i olika körsammanslutningar och musiksällskap i Chicago.

Han gifter sig med Ella (född Lindén ca 1879) och tillsammans får de tre döttrar, Judith (gift Wheelock), Alice (gift Miller) samt yngsta dottern Frances (gift Pellouchoud), som blev 102 år och avled 2021.

Göra svensk musik känd utomlands

Sommaren 1956 besöker Christ Johnson som 84-åring åter Sverige; det blir för sista gången. Han har fortfarande sitt svenska pass kvar och talar svenska obehindrat, står det i Musikaliska Akademiens noteringar. Det var också vid detta besök han tillkännagjorde sin donation.

Christ Johnson menade att svensk musik var alldeles för lite känd internationellt. Med donationen som skulle heta Christ Johnson Musik Pris Fund ville han ”upp­muntra och stödja inhemsk produktion av konstnärligt värdefull instrumentalmusik lämpad för framförande i radio och samtidigt härmed skapa ökade möjligheter för att få svensk musik uppförd i utlandet”.

Christ Johnson avled i Chicago i juni 1959, vid nära 87 års ålder.

Från år 1958 har Christ Johnson-prisen utdelats av Kungl Musikaliska Akademien. Första mottagare av Stora Christ Johnson-priset var Ingvar Lidholm, som då var 37 år. Lilla Christ Johnson-priset gick samma år till den då 48-årige Erland von Koch.

Mottagare av Stora Christ Johnson-priserna

Bilden överst: det finns inga kända bilder på Christ Johnson – detta är en s k genrebild.